В металлургической промышленности при добыче и переработке непосредственно образуются твердые, жидкие и газовые выбросы. Во время добычи и обработки минеральных ресурсов, когда руды от добычи физически корректируются, а затем химически преобразуются для извлечения металлов и производства промышленных материалов, упоминаются потенциальные выбросы газа, жидкости и нежелательные твердые выбросы. Выбросы содержат токсичные металлы (например, кадмий, никель, ртуть, мышьяк и свинец) и другие биологически важные металлы (например, цинк и медь), но в огромных количествах. В связи с потреблением сырья и коммунальных услуг требуется значительное количество энергии. Воздействие увеличивается за счет использованных реагентов, моющих средств, воды и топлива. Сказать, что это невероятно вредно для экологии, ничего не сказать.
С другой стороны, конечные продукты — сталь и металлы — это стабильные, «обратимые» продукты, а отходы производственных процессов — шлак, зола, шлак или песок литейных производств — «перерабатываются» для других целей с относительно приемлемым воздействием на окружающую среду. Некоторые отходы возникают в результате вспомогательных процессов (например, производства энергии, смазывания или режущих смесей). Из этих общих производственных условий вытекают основные категории экологии аспектов, которые должны быть подвергнуты первичному мониторингу и разрешению в отношении первичных: подкисление, эвтрофикация, выбросы парниковых газов и фотохимический потенциал образования озона. Подкисление вызывается выбросами с подкисляющим эффектом в окружающую среду и выражается в килограммах эквивалента SO2. Основными окисляющими выбросами в металлургии являются выбросы оксидов азота (NOx) и в меньшей степени диоксида серы (SO2) и аммиака, которые приводят к отложению аммония. Эвтрофикация вызывается выбросами с эффектом эвтрофирования в окружающую среду и выражается в килограммах фосфатного эквивалента. Эвтрофикация в металлургии в первую очередь вызвана субстратами и газы (такие как NOx, NH3, PO4-) в воду и воздух (в основном в результате процессов растворения или улавливания). Показатель выбросов парниковых газов (ПГ), таких как CO2 и метан (CH4), выражает потенциал глобального потепления (GWP); выражается в килограммах эквивалента CO2. Выбросы парниковых газов улавливают часть отраженной исходящей солнечной энергии и удерживают тепло, как отливка теплицы. Потенциал создания фотохимического озона (POCP) измеряет выбросы прекурсоров, которые способствуют образованию смога низкого уровня, образующегося в результате реакции NOx и летучих органических соединений (VOC) под воздействием ультрафиолетового света. POCP выражается в кг этенового эквивалента. Важность упомянутых категорий воздействия может быть продемонстрирована представленными исследованиями ОЖЦ в области экологии, в которых основное внимание уделялось выбросам парниковых и подкисляющих газов и потенциалу подкисления, соответственно) с использованием модели характеристик МГЭИК (Межправительственной группы экспертов по изменению климата) для расчета этих категорий воздействия.
Тенденция создать более чистое металлургическое производство на данный момент в России присутствует пока что в виде искреннего желания компаний сохранить окружающую среду и при этом свой бюджет. А также в виде давления иностранных партнеров, очень сильно беспокоящихся в последнее время по теме экологии.
