Вне зависимости от любви или ненависти, ESG пришло в нашу жизнь, чтобы остаться. Универсальной стратегии не существует.
Пожалуй, ни один сектор не воплощает в себе вызов в большей степени, чем горнодобывающая промышленность. Проще говоря, ESG никогда не играла большой роли в горнодобывающей отрасли. Добыча ресурсов всегда оказывала долгосрочное воздействие на окружающую среду, но это не должно определять будущее.
Добыча полезных ископаемых — это интенсивная наземная деятельность. Чаще всего шахты расположены вблизи местных населенных пунктов или представляют собой основные возможности для трудоустройства в регионе. В этом заключается несколько возможностей для горнодобывающих компаний продемонстрировать свои подходы к устойчивому развитию и попытаться выполнить обещание ESG.
От улучшения местных социально-экономических условий до создания индивидуальных проектов с участием сообществ, направленных на поощрение долгосрочной реабилитации земель после добычи полезных ископаемых, существует множество вариантов для горнодобывающих компаний, желающих не останавливаться на достигнутом. Прислушиваться к сообществам, живущим рядом с местами добычи, работать с ними, чтобы найти решения, которые принесут пользу им и их детям до, во время и после процесса добычи полезных ископаемых, — это не новая область управления, а скорее та, которая игнорировалась.
Лучшие практики в области ESG и корпоративной социальной ответственности (предшественницы ESG) известны уже несколько десятилетий, просто они не применялись. Отчасти причина отсутствия подотчетности заключается в отсутствии принудительного мониторинга. Если сектор не будет заставлять меняться, он должен будет сделать это по собственной воле – и желательно без гринвошинга.
Чистый ноль
Литий — один из самых важных элементов в мире, который движется к чистому будущему с низким уровнем выбросов углерода. Объявленный Геологической службой США во время администрации Трампа критическим ресурсом, литий питает батареи, используемые в бытовой электронике и электромобилях, и снижает прерывистость возобновляемой энергии, обеспечивая хранение энергии большой емкости.
В рамках двухпартийного законопроекта об инфраструктуре администрация Байдена выделяет более 3 миллиардов долларов на создание внутренней цепочки поставок важнейших материалов для батарей. Такое развитие событий лишь намекает на важность лития и подрывную геополитическую конкуренцию за контроль над цепочкой поставок лития.
«Ожидается, что нынешний энергетический переход к низкоуглеродной экономике будет гораздо более ресурсоемким, чем предыдущие переходы», — объясняют исследователи Флоренсия Эредиа, Агостина Л. Мартинес и Валентина Суррако Уртубей в недавнем исследовании. «Ожидается, что с акцентом на энергетический переход и путь к низкоуглеродному будущему спрос на литий будет продолжать расти».
Что Эредиа и соавторы не ожидали, так это того, что бешеная глобальная конкуренция за металл подтолкнет цены на карбонат лития к точке, когда производители автомобилей рассматривают возможность самостоятельного извлечения лития, чтобы снизить затраты.
Литий и другие материалы для аккумуляторов имеют решающее значение для достижения нулевого уровня выбросов. Но мы должны признать проблемы, связанные с расширением сектора извлечения лития, а также имеющиеся возможности для уменьшения или смягчения этого воздействия.
В настоящее время существует два основных способа получения лития: добыча руды и добыча рассола. Первый следует традиционным процессам добычи полезных ископаемых, таким как экстенсивное удаление земли и использование тяжелых химикатов. Последний, добыча рассола, менее интенсивен с геологической точки зрения, но требует большого количества воды. Реформировать добычу руды будет сложно, но на рынке уже есть технологии, способные сделать добычу рассола более устойчивой.
Прямая экстракция лития (DLE) продемонстрировала многообещающие результаты благодаря использованию меньшего количества воды и отсутствию химикатов в своих процессах, при этом решая проблемы с поставками. Компания EnergyX — одна из нескольких компаний, избравших этот путь.
Но одних технологий недостаточно. Строгая политика ESG также должна сыграть свою роль в секторе добычи лития по мере наращивания производства. Какой смысл строить устойчивое будущее, если каждый уровень цепочки поставок сам по себе не является устойчивым? Это означает общение с заинтересованными сторонами, чтобы узнать, что можно улучшить в местных сообществах и как новые технологии и растущий спрос на литий могут положительно повлиять на них, а не нарушать их экологический и социальный баланс. EnergyX сделала именно это со своей технологией DLE.
Взаимодействие с сообществом
Компания EnergyX разработала свою систему транспортировки и разделения ионов лития (LiTAS™), исходя из необходимости обеспечения устойчивости в литиевом секторе, создав технологию, которая практически не использует воду и тяжелые химические вещества в процессе экстракции. Наша устойчивая технология поддерживается нашей политикой ESG, которая направлена на улучшение социально-экономического положения местных сообществ, где развернута наша технология.
Когда наша пилотная установка LiTAS™ была развернута в Боливии для полевых испытаний, мы воспользовались возможностью, чтобы реализовать нашу стратегию ESG. Мы связались с местными лидерами и попросили их рассказать о том, где им нужна поддержка и как лучше всего ее предоставить.
Некоторые из первоначальных идей были связаны с улучшением доступа к образованию и чистому транспорту, предоставлением финансирования школам, а также электронными велосипедами, которые продемонстрируют, к чему приведет добыча лития из близлежащего солончака Салар-де-Уюни. После нескольких обсуждений с местными лидерами были определены приоритеты сообществ, а также объем нашей поддержки.
По словам их представителей, электронные велосипеды, о которых мы изначально думали, хотя и являются символическими, не будут использоваться в местных сообществах. Они могли быть полезны для фотосессии или приятного рассказа, но были и более насущные проблемы для улучшения сообщества. Вместо этого местные лидеры назвали отсутствие инфраструктуры и финансирования здравоохранения основным препятствием для доступа учащихся к образованию, в то время как пандемия COVID создала финансовую нагрузку на систему здравоохранения региона.
В результате EnergyX запустила программу бесплатных консультаций и очков для студентов, а также направила целевые пожертвования на поддержку ключевой инфраструктуры здравоохранения. Часть из 100 000 долларов, которые компания выделила на эти проекты, пойдет на ремонт шести школ и компьютерного класса.
Совместно с местными должностными лицами была создана структура для мониторинга, отчетности и контрольных показателей, чтобы обеспечить эффективное выполнение программ. Это упражнение ESG укрепило нашу уверенность в том, что устойчивые решения легко внедрить, если у вашего бизнеса есть правильные приоритеты. Несмотря на то, что наша компания не участвовала в тендере в Боливии, мы сохраняем приверженность общинам в Уюни и Потоси и будем продолжать поддерживать их через наши программы.
Слишком долго добыча полезных ископаемых преследовалась экологическим и социальным ущербом, за который несет ответственность ее деятельность по добыче полезных ископаемых. Отрасль в целом должна двигаться к изменению устаревшего статус-кво. Крайне важно продвигать новые технологии, менять операции, чтобы они стали максимально устойчивыми, и создавать прочную экологически чистую цепочку поставок.