Вернувшись в леса Южной Каролины, на заводе, раскинувшемся на тысячах акров возле реки Купер, компания Nucor пытается решить одну из самых сложных задач, связанных с изменением климата: производство стали с наименьшим возможным загрязнением парниковыми газами.
Сталь является строительным материалом современного общества. Это в автомобилях, поездах и мостах. И его производство является основным фактором глобального потепления, на его долю приходится до 9% всех выбросов углекислого газа, произведенных людьми в 2020 году. В последнее время клиенты сталелитейной промышленности, в том числе автопроизводители, настаивают на более экологичном продукте. Итак, Nucor изучает варианты. Она хочет стать лидером по производству низкоуглеродистой стали.
«Мы можем продолжать развивать наш бизнес и занимать долю [рынка], потому что у нас есть кое-что, что отличает нас от наших конкурентов», — говорит Грег Мерфи, исполнительный вице-президент Nucor, когда поблизости гремит печь на заводе, превращая металлолом в расплавленная сталь.
Но усилия Nucor по сокращению выбросов, вызывающих потепление планеты, привели к разногласиям с некоторыми политическими лидерами Южной Каролины. Республиканские политики, в том числе в штате Пальметто, глубоко скептически относятся к действиям, которые предпринимают такие компании, как Nucor, для управления рисками и возможностями, связанными с изменением климата. Они говорят, что инвесторы, которые вознаграждают такого рода корпоративные инициативы, сосредоточены на продвижении «пробудившейся» политики, а не на зарабатывании денег.
В Южной Каролине законодатели рассматривают законопроект, запрещающий управляющим государственными пенсионными фондами учитывать экологические проблемы при принятии инвестиционных решений. Закон был принят после того, как казначей Южной Каролины Кертис Лофтис заявил в прошлом году, что он вытягивает 200 миллионов долларов из BlackRock из-за того, что инвестиционная фирма учитывает экологические, социальные факторы и факторы корпоративного управления (ESG).
Атаки на ESG в Южной Каролине являются частью общенациональной кампании, которую ведут консервативные политики и активисты, обвиняющие компании в использовании их инвестиций для продвижения либеральной повестки дня. Реакция, как правило, направлена на крупные финансовые компании, которые учитывают факторы ESG. Пока что республиканские политики оставили в покое компании, в которые инвестируют эти фирмы, такие как Nucor, которые пытаются работать более устойчиво.
В то время как консерваторы стремятся превратить ESG в клин американской политики, многие промышленные компании в США работают над защитой своей деятельности и прибыли в более жарком мире. И штаты, контролируемые республиканцами, возглавившие борьбу с ESG, несмотря на их риторику, извлекли выгоду из этих инвестиций. Nucor заявляет, что тратит почти полмиллиарда долларов на установку новой производственной линии на своем сталелитейном заводе в округе Беркли, Южная Каролина. Недавно компания открыла новый завод в Кентукки и строит заводы в Алабаме и Западной Вирджинии.
«Мы видим, что эффективные методы ESG способствуют улучшению бизнеса», — говорит Лукас Морено, вице-президент компании Argos USA, которая начала производство низкоуглеродистого цемента в Алабаме, Западной Вирджинии, Южной Каролине и Флориде. «Это не имеет никакого отношения к политике».
Что такое ESG?
Идея ESG заключается в том, что инвесторы могут зарабатывать больше денег в долгосрочной перспективе, если они знают, как компании справляются с рисками и возможностями, которые не учитываются в традиционных финансовых моделях. Они пытаются понять, что делают компании, чтобы стать более устойчивыми, особенно по мере того, как сбои из-за изменения климата усиливаются.
Если засуха угрожает водоему, на который производители полагаются, например, для охлаждения своих машин или для доставки товаров, как они собираются защитить свои операции? И как компании реагируют на растущий потребительский спрос на экологически чистые продукты?
Сторонники ESG говорят, что он не идеален и не заменяет действия правительства по борьбе с изменением климата. Компании были обвинены в искажении своих экологических данных, что называется «зеленой промывкой». И стратегии, которые инвестиционные компании используют для работы с корпоративными данными ESG, не совсем понятны.
Эти недостатки сделали ESG «очень легкой лошадкой для битья» в американской политике, говорит Тенси Уилан, руководитель Центра устойчивого бизнеса в Нью-Йоркском университете.
Когда в январе республиканцы взяли под свой контроль Палату представителей США, они пообещали пресечь корпоративную практику ESG. Член палаты представителей Энди Барр, республиканец из Кентукки и старший член Комитета по финансовым услугам Палаты представителей, назвал ESG «раковой опухолью на наших рынках капитала», которую активисты используют, чтобы лишить компании, работающие на ископаемом топливе, денег.
Критика побудила некоторых инвесторов меньше говорить публично о своих ESG-инициативах, а некоторые страховые компании вышли из отраслевой группы, изначально созданной для сокращения выбросов.
Но промышленные компании, такие как Nucor, говорят, что они продвигают свои климатические планы.
«Для промышленного сектора многие из этих проблем устойчивого развития имеют экзистенциальное значение», — говорит Уилан. По ее словам, компании пытаются снизить риски, связанные с такими вещами, как засуха и неустойчивые цены на ископаемое топливо, а также извлекают выгоду из новых возможностей для бизнеса.
Руководители и аналитики говорят, что промышленные компании в первую очередь реагируют на требования клиентов, у которых во многих случаях есть собственные климатические цели, которых будет трудно достичь без экологически чистого сырья и цепочек поставок.
Это создает конкурентное давление для сокращения выбросов.
«Мы думаем, что теперь ожидается, что компании будут работать устойчиво, а продукты будут иметь сильный устойчивый компонент», — говорит Эван ван Хук, директор по устойчивому развитию Honeywell.
Нет простого способа очистить производство стали
Nucor нравится свои шансы в этой среде. К 2030 году компания заявляет, что углеродный след метрической тонны ее стали будет примерно на 80% меньше, чем сегодня в среднем по отрасли. После этого он стремится максимально приблизиться к нулевому уровню выбросов.
«Одна из вещей, на которую обращают внимание такие компании, как Nucor, — это то, что зеленая и цифровая экономика должна быть сделана из стали, а сталь, из которой она сделана, имеет значение», — говорит Мерфи, исполнительный директор Nucor.
«Несколько бессмысленно строить солнечную батарею, если вы собираетесь строить ее из стали и других неустойчивых материалов», — добавляет Мерфи. «Так что давайте привезем эти продукты в США, и давайте сделаем это из самой чистой доступной стали».
Но сделать зеленую сталь непросто. Около 70% мирового производства стали по-прежнему зависит от того или иного типа угля для плавки железной руды. Международное энергетическое агентство (МЭА) заявляет, что, чтобы избежать наихудших последствий изменения климата, сталелитейной промышленности, вероятно, потребуются новые технологии для сокращения выбросов, такие как водород для замены ископаемого топлива, а также улавливание и хранение углерода, чтобы избавиться от некоторых оставшихся в отрасли выбросов. выбросы до того, как они покинут дымовые трубы и закопают их глубоко под землю.
В 2021 году шведская компания HYBRIT отгрузила первую партию стали, произведенной без ископаемого топлива. По данным МЭА, с тех пор количество проектов, строящихся для производства стали без выбросов углерода, выросло. Но в прошлом году агентство заявило, что портфель проектов все еще недостаточен для того, чтобы резко сократить выбросы в отрасли.
Nucor заявляет, что любая сталь, которую она производит, может быть сертифицирована как «нулевая» углеродная эмиссия. Это означает, что все выбросы, возникающие в процессе производства, компенсируются кредитами, которые Nucor получает за покупку возобновляемой энергии, и компенсациями выбросов углерода, которые компании получают в обмен на инвестиции в такие вещи, как охрана лесов.
Nucor рассматривает все варианты сокращения выбросов
На заводе Nucor в Беркли, Южная Каролина, путь к более экологичной стали по-прежнему выглядит как тяжелая промышленность.
Баржи доставляют стальной лом на завод, где его загружают в гигантские ведра и переправляют через похожее на пещеру здание к печам, напоминающим котлы. Сажа везде. Рабочие в касках сидят за пуленепробиваемым стеклом в диспетчерской с видом на плавильный цех. Когда крышка одной из печей откидывается, внутри светится расплавленный оранжевый цвет. Ковш переворачивается, люк открывается, и вниз падает 130 тонн металлолома. Затем в печь падает электрод, и плавильный цех гудит, когда электричество разжижает лом и железо.
«Мы генерируем молнию», — говорит Роберт Яп, работающий на заводе, когда монитор показывает, что температура внутри печи приближается к 3000 градусов по Фаренгейту.
Создание молнии для плавления стального и железного лома требует огромного количества электроэнергии. Завод использует около 2% электроэнергии Южной Каролины. А красный телефон в диспетчерской имеет прямую связь с местной коммунальной службой на случай неисправности электростанций, а Nucor необходимо отключить свои печи, чтобы снизить нагрузку на электросеть.
Но, плавя переработанную сталь в печах, работающих на электричестве, такие компании, как Nucor, могут быстро сократить часть своих выбросов, поскольку многие электростанции, работающие на ископаемом топливе, могут быть заменены другими технологиями, такими как солнечная энергия и аккумуляторы для хранения электроэнергии.
Nucor подписывает контракты с проектами по возобновляемым источникам энергии и подталкивает местные коммунальные предприятия к закрытию своих угольных электростанций. Он также инвестировал в компанию NuScale Power, проект которой недавно был сертифицирован Комиссией по ядерному регулированию для небольшого модульного ядерного реактора.
Nucor также ищет более экологичное сырье — компания инвестировала в стартап Electra, который пытается производить безуглеродное железо, — и планирует улавливать и хранить выбросы металлургического завода в Луизиане.
Компания заявляет, что использует все возможные рычаги для достижения своих климатических целей. Машина, построенная Nucor за заводом в Южной Каролине, предназначена для сокращения углеродного следа за счет удаления меди из гор стального лома, в котором она отгружается. Традиционно железо смешивают с переработанным металлом, чтобы разбавить медь в готовом стальном рулоне или двутавровой балке. . Но при производстве железа образуется много углерода. Таким образом, удаление меди до того, как лом попадет в печь, может стать способом снижения выбросов.
«Мы не обязательно видим путь к абсолютному нулю сегодня, — говорит Мерфи, — но мы думаем, что можем подойти очень, очень близко».
Кто-то должен платить за устойчивость
Одна из жалоб Республиканской партии на ESG заключается в том, что она заставляет компании делать то, что отвлекает их от попыток заработать как можно больше денег для своих акционеров. Но внимание Nucor к сокращению выбросов не кажется препятствием для прибыли компании.
В прошлом году Nucor зафиксировала рекордную прибыль в размере 7,61 миллиарда долларов. А его сталь была признана «самой крутой» вещью, сделанной в Южной Каролине, победив истребитель в онлайн-конкурсе, организованном Альянсом производителей Южной Каролины. Награда была объявлена в Доме штата губернатором Южной Каролины Генри Макмастером, республиканцем.
Представитель Лофтиса, республиканского казначея Южной Каролины и откровенного критика ESG, заявил в своем заявлении, что Лофтис гордится компаниями в штате, которые производят более экологически чистые продукты и работают над ограничением изменения климата. Но Лофтис считает, что цели ESG «идеально согласуются с прогрессивной социальной повесткой дня, направленной на подрыв американского образа жизни и лишение наших экономических свобод», — сказал представитель.
Мерфи говорит, что Nucor просто пытается построить прочный бизнес. «Устойчивое развитие — это то, что должно остаться», — говорит он. «Я действительно думаю, что мы вышли за рамки специфики администрирования. Я думаю, мир осознает, что нам нужно развиваться».
Вопрос в том, захотят ли покупатели платить больше за экологичные продукты, которые, по их словам, им нужны. Производитель стали ArcelorMittal заявил, что производство безуглеродистой стали будет стоить на 20% дороже, чем при использовании традиционных методов.
Морено из производителя цемента Argos говорит, что шок от наклеек заставил многих клиентов искать продукты, которые могут иметь меньше выбросов, но не нулевые.
«Если бы вы взимали полную стоимость того, что вы могли бы понести, чтобы быть очень экологичным, я думаю, что тогда клиенты говорят: «Подождите минутку, у вас есть [продукт] только с оттенком зеленого, а не полностью зеленым?» — говорит Морено.
Это проблема, потому что у мира не хватает времени, чтобы удержать температуру от повышения до уровней, которые могут быть катастрофическими для людей и важнейших экосистем. Земля уже почти на 2 градуса по Фаренгейту теплее, чем в конце 1800-х годов, и, согласно недавнему отчету Организации Объединенных Наций, к концу века потепление превысит 5 градусов по Фаренгейту. При потеплении примерно на 2,8 градуса по Фаренгейту штормы, аномальная жара и другие климатические воздействия становятся гораздо более разрушительными.
На данный момент Nucor объявила о сделках по продаже своей стали с «нулевой чистотой» компаниям General Motors и Trane, которые производят кондиционеры и печи.
«Я бы сказал, что да, мы видим премию», — говорит Мерфи. «Но я думаю, что аппетит к премии действительно сильно различается».